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在超過一千年前，波斯已發(fā)明一種古式的空氣調(diào)節(jié)系統(tǒng)，利用裝置于屋頂?shù)娘L(fēng)桿，以外面的自然風(fēng)穿過涼水并吹入室內(nèi)，令室內(nèi)的人感到?jīng)隹臁?br>
19世紀(jì)，英國科學(xué)家及發(fā)明家麥可·法拉第(Michael Faraday)，發(fā)現(xiàn)壓縮及液化某種氣體可以將空氣冷凍，此現(xiàn)象出現(xiàn)在液化氨氣蒸發(fā)時(shí)，當(dāng)時(shí)其意念仍流于理論化。

1842年，佛羅里達(dá)州醫(yī)生約翰·哥里(John Gorrie)以壓所落成的新大樓設(shè)有 中央空調(diào)。一名新澤西州Hoboken的工程師Alfred Wolff協(xié)助設(shè)計(jì)此嶄新的空氣調(diào)節(jié)系統(tǒng)，并把技術(shù)由紡織廠遷移至商業(yè)大廈，他被認(rèn)為是令工作環(huán)境變得涼快的先驅(qū)之一。

1902年后期，首個(gè)現(xiàn)代化，電力推動(dòng)的空氣調(diào)節(jié)系統(tǒng)由韋利士·夏維蘭·加利亞(1876年-1950年)發(fā)明。其設(shè)計(jì)與Wolff的設(shè)計(jì)分別在于并非只控制氣溫，亦控制空氣的濕度以提高紐約布克林一間印刷廠的制作過程質(zhì)素。此技術(shù)提供了低熱度及濕度的環(huán)境，令紙張面積及油墨的排列更準(zhǔn)確。其后，加利亞的技術(shù)開始用于在工作間以提升生產(chǎn)效率，開利工程公司亦在1915年成立以應(yīng)付激增的需求。在逐漸發(fā)展下，空氣調(diào)節(jié)開始用于提升在家居及汽車的舒適度。住宅空調(diào)系統(tǒng)的銷量到1950年代才真正起飛。建于1906年，位于北愛爾蘭貝爾法斯特的皇家維多利亞醫(yī)院，在建筑工程學(xué)上具有特別意義，被稱為世界首座設(shè)有空氣調(diào)節(jié)的大廈。

1906年，美國北卡羅萊納州夏洛特的Stuart W. Cramer正找尋方法增加其南方紡織廠的空氣濕度。Cramer把技術(shù)命名為空氣調(diào)節(jié)，并在同年將其用于專利申請(qǐng)中，作為水調(diào)節(jié)(water conditioning)的代替品。水調(diào)節(jié)當(dāng)時(shí)是一個(gè)著名的程序，令紡織品的生產(chǎn)較容易。他把水汽與通風(fēng)系統(tǒng)結(jié)合以u(píng)201c調(diào)節(jié)u201d及轉(zhuǎn)變工廠里的空氣，控制紡織廠中極重要的空氣濕度。韋利士·加利亞使用此名稱，并把它放進(jìn)其1907年創(chuàng)辦的公司名稱：u201c美國加利亞空氣調(diào)節(jié)公司u201d (今開利公司)。

最初的空調(diào)、電冰箱使用氨、氯甲烷之類的有毒氣體。這類氣體泄露后會(huì)釀成重大事故。Thomas Midgley, Jr.在1928年發(fā)明了氯氟碳?xì)怏w（chlorofluorocarbon gas）， 并將其命名為氟利昂。 這種制冷劑對(duì)人類安全得多，但是對(duì)大氣臭氧層有害。 氟利昂是杜邦公司CFC、HCFC或HFC類冷凍劑的商標(biāo)，其中每一類冷凍劑名稱還包括一個(gè)數(shù)字，以表示其成分的分子組成(例如R-11, R-12, R-22, R-134)。其中，在直接蒸發(fā)式適度冷卻產(chǎn)品領(lǐng)域應(yīng)用最廣的R-22 HCFC制冷劑將于2010年起停止用于新生產(chǎn)的設(shè)備中，并于2020年徹底停止使用。R-11和R-12在美國已經(jīng)停產(chǎn)。作為替代品，一些對(duì)臭氧層無害的制冷劑已投入使用， 包括商品名為u201cPuronu201d的制冷劑R-410A。

空氣調(diào)節(jié)的應(yīng)用

空調(diào)工程師們通常把空氣調(diào)節(jié)的應(yīng)用大致分為u201c舒適性應(yīng)用u201d和u201c工藝過程性應(yīng)用u201d。